L’abbaye décryptée

A compter du 29 juin prochain, l’abbaye du Thoronet sera le cadre d’une exposition sur le travail de l’architecte portugais Álvaro Siza intitulée “Le parcours et l’œuvre”. Après John Pawson l’an dernier (cf. l’Urbain du 12 mai 2006), la Drac et la Maison de l’architecture et de la ville Paca renouvellent leur expérience : confier à un architecte de renom une “lecture” de l’abbaye cistercienne.
“Se servir de l’abbaye du Thoronet comme d’un lieu de référence et un lieu d’accueil en même temps” . Monique Reyre, conseiller pour l’architecture au sein de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac), insiste particulièrement sur la notion de “confrontation ”, intimement liée au projet de départ quand la Drac et les Monuments historiques (à travers l’abbaye du Thoronet) ont voulu créer une exposition annuelle dans l’abbaye (voir l’Urbain du 12 mai 2006 sur la première expérience avec l’architecte anglais John Pawson). Confrontation inévitable car “dans un lieu comme celui-là”, aussi fortement marqué par sa conception architecturale, “aucun architecte contemporain ne peut simplement montrer ses réalisations” . A l’inverse, donc, d’une exposition classique où l’exposant se donnerait à voir, ici, dans l’abbaye, il est obligé de se confronter, de mettre sa pratique en question face à l’énorme présence du bâtiment. “Lorsque nous avons proposé ce challenge à Álvaro Siza, actuellement un des plus grands architectes au monde, il ne connaissait pas le Thoronet. Il est venu, il a réfléchi et a donné son accord assez vite. La proposition qu’il nous a faite n’était pas du tout celle que nous attendions” . L’architecte propose de repenser le parcours d’un visiteur dans l’abbaye, de “retrouver l’authenticité de la pénétration dans ce bâtiment” . Ainsi, il recrée une relation nouvelle et inattendue “qui redonne tout son sens à la présence de l’homme dans l’abbaye” . Pendant tout l’été, et même un peu au-delà, on pourra expérimenter ce nouveau parcours. L’architecte portugais et l’abbaye cistercienne se répondent tout au long de ce parcours dévoilant une trace de la personnalité de l’architecte.
Habitué à s’exprimer essentiellement par le dessin, Álvaro Siza a repéré en premier lieu la cohérence et la simplicité du bâtiment cistercien qui avait déjà impressionné, entre autres, Le Corbusier ou Fernand Pouillon. La fonctionnalité extrême de l’abbaye évoque pour lui la complémentarité de la forme et de la fonction plutôt que l’aliénation de l’une à l’autre. Intitulée “Le parcours et l’œuvre”, l’exposition est, en quelque sorte, la première œuvre d’Álvaro Siza en France. Arrivé au Thoronet à la fin de l’été 2006, l’architecte est impressionné par la manière dont le bâtiment fonctionne : les entrées, le rapport avec le monde extérieur, la hiérarchisation des tâches à l’intérieur de la communauté des moines, le parcours de l’eau. Il cherche à retrouver l’approche originelle du bâtiment. Le parcours qu’il propose révèle l’organisation parfaite, la cohérence rigoureuse entre les espaces du monastère et la vie quotidienne de ses occupants jusqu’au dernier jour de leur vie. Ce faisant, il montre magistralement le rapport de la forme à la fonction et en fait surgir l’harmonie. Son travail a consisté à choisir et à déplacer, de manière extrêmement calculée, quatre éléments en bois, en marbre et en fer, jalons d’une visite de l’abbaye sur les pas des moines du XIIe siècle. Un itinéraire “dérobé” permet au visiteur, ainsi guidé par un expert, de saisir littéralement le sens (la signification aussi bien que l’orientation) d’une architecture au service d’une pratique.
L’exposition proposera aussi une série de photographies retraçant l’œuvre d’Álvaro Siza. Le Centre des monuments nationaux, la Drac Paca et la Maison de l’architecture et de la ville (MAV) Paca à Marseille sont les coproducteurs associés de cette manifestation dont le commissaire est Dominique Machabert. Journaliste, auteur, intervenant à l’École d’architecture de Clermont-Ferrand et spécialiste du Portugal, celui-ci a rencontré çlvaro Siza dans les annnées 80. En 2002, il a traduit et publié un recueil de textes et de dessins de Siza intitulé Des mots de rien du toutf . En complément de l’exposition, un ouvrage édité par les Éditions Parenthèses témoigne des journées passées par Álvaro Siza à l’abbaye et un DVD, coproduit par la MAV et les Productions du EFFA suit l’architecte dans sa découverte et son analyse du Thoronet. Le 28 juin prochain à 17 heures, Álvaro Siza sera présent en avant-première au Thoronet pour échanger et répondre aux interrogations des visiteurs sur son intervention. Sa présence conforte la réussite de l’événement et ancre la manifestation dans une continuité. On attend désormais la troisième édition dans ce qui sera, selon le mot de Monique Reyre, “le lieu emblématique de la région qui accueille une fois par an l’architecture internationale”.

Alain Ginésy et Georges Vermont - L'Urbain

Pratique :

Abbaye du Thoronet, 83340 Le Thoronet
- Le 28 juin à 17 h : rencontre avec Álvaro Siza.
- Du 29 juin au 30 septembre : tous les jours de 10 h à 18 h 30 (dimanche : fermé entre 12 h et 14 h)
- Du 1er au 31 octobre : du lundi au samedi de 10 h à 13 h et de 14 h à 17 h, le dimanche de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h. - Tarif : 6,50 € (réduit 4,50€, groupe : 5,30 €, gratuit pour les moins de 18 ans et les étudiants en architecture)
Tél. : 04 94 60 43 90, http://www.monuments-nationaux.fr/